19世纪对美国捕鲸者来说是一个令人兴奋的时代，因此，对世界各地的捕鲸者来说，也是一个相当可怕的时代。但鲸类动物并不是唯一遭受打击的动物。一项即将进行的捕鲸船日志研究发现，从海象到袋鼠，成千上万的其他动物都成了捕鲸者武器的猎物。
这项研究本身是哥伦比亚大学约书亚·德鲁(Joshua Drew)历史生态学课上本科生的期中项目。德鲁说，他想给他的学生们一些讲座以外的东西，他认为自己或许能帮助他们为大学毕业后的学术生活做好准备。他说:“有一种想法是，当你被一个研究生项目录取时，有人用魔杖在你头上敲了一下，突然你就知道如何写论文了。”(剧透:“事实并非如此。”)
德鲁知道马萨诸塞州的新贝德福德捕鲸博物馆已经扫描并数字化了数十本从捕鲸船上取下的航海日志。Drew说:“这是一个很棒的数据集。他给他的学生布置了一项任务:识别并统计从1846年到1901年的79个日志中记录的所有非鲸类动物的捕杀量。
这比听起来要难一些。记录这些日志的捕鲸者是捕鲸者，而不是科学家。不同的人用不同的名字来指代同一种动物，有时还把几个物种混为一谈。
然后是书写——看起来很美，但解读起来却很痛苦。“哎,”德鲁回忆说。“就像精灵语的脚本。”
但是学生们很喜欢。期中考试后，他们问他们是否可以继续，Drew决定把这个项目延长到剩下的学期。德鲁和他的七个学生从头到尾进行了一项正式的研究，从扫描的原始资料中记录和分类每一个动物的死亡。
学生们分析了这些数据，并将他们的发现与气候数据和商人的记录进行了比较。最后两周的课是专门用来写作和准备发表研究的。期末考试时，每个学生都要写一篇论文摘要。Drew说:“在这个项目的这个阶段，他们应该已经有足够的了解来写剧本了。”另外，我讨厌写摘要。我想我应该给他们带来快乐。”
这篇即将发表在该杂志上的论文充满了惊喜。不出所料，非鲸类动物的死亡很普遍，但它们也惊人地多样化。德鲁说:“有大量的——真的是大量的——海象被捕获。”有海豹、鳕鱼、驯鹿、水獭和松鸡。超过150只兔子。十七岁的北极熊。七个熊。四个海狸。两个袋鼠。捕鲸的人已经死了。
虽然航海日志可能短小精悍，但却生动地描绘了一幅海上生活的画面。德鲁说，输入信息之间的空隙意味着“日复一日的无聊被威胁生命的兴奋所打断”。这些船上的人渴望着行动，渴望着发薪，渴望着除了船舱里恶心的腌食品以外的其他东西。一旦有机会上岸去打猎，他们就会抓住这个机会。
这是绝望和危险的日子，不仅仅是捕鲸者的猎物。德鲁说:“日志上说的是人们被杀或生病，他们只是被困在海洋中央的船上。”他说，这些杀人清单，以它们自己的方式，带有一种孤独感。
这就是历史生态学的力量，德鲁说:向我们展示我们是如何走到今天的，无论是好是坏。他说，“这就像揭开了那层面纱，看到了这奇妙的复杂性，这出戏剧和舞蹈，让世界变成了现在的样子。”
