孩子咬指甲，狗啃家具，绝望的父母们常常用味道难闻的化合物来阻止他们的亲人啃咬。未来，我们可能会在蚊子身上尝试类似的东西，因为科学家现在说，导致疟疾的蚊子是通过气味和味觉来决定叮咬谁的。他们在杂志上发表了他们的研究。
蚊子，夏天的祸害，不仅仅是令人讨厌。寨卡病毒和登革热等蚊媒病毒呈上升趋势。疟疾的发病率有所下降，但仍然很高;仅2015年就有约2.14亿人受到影响。随着药物开发商竞相开发疫苗，其他科学家希望找到一种方法，从一开始就防止携带疾病的蚊子叮咬。要做到这一点，他们必须彻底了解蚊子。
蚊子靠鼻子生活。是的,鼻子,复数。每只蚊子都有三套气味探测器官:两个触角，两个被称为上颌触须的毛茸茸的口器，以及在长鼻末端的两个叫做唇瓣的小点。触角和触须只负责嗅觉，而唇瓣包含了同时感知嗅觉和味觉的神经元。
对于一个很小的大脑来说，要吸收这么多的嗅觉信息。为了弄清楚蚊子是如何做到这一点的，研究人员对携带疟疾的蚊子的基因进行了修补。他们用一种基因诱骗蚊子，这种基因可以使气味受体(ORs)细胞发出亮绿色的光，使蚊子在显微镜下更容易被发现。在昆虫体内构建荧光蛋白并不是一项新技术，但以前从未在蚊子身上做过。
冈比亚疟蚊
通过观察蚊子发光的or，研究小组能够追踪从害虫的感觉器官到它们大脑的路径。他们发现，由触须和上颌触须接收的信息会被发送到大脑中被称为触须叶的区域(果蝇的这个过程相同)。但是来自唇瓣的信号会传递到一个叫做食道下区的区域，这个区域以前只与味觉有关。
研究人员说，这可能意味着蚊子不仅会嗅我们，还会尝我们的味道，用它的喙尖戳我们，确认我们可以食用，然后取出它粗大的、注射器一样的喂食针。
当然，这是一个令人不安的概念，但它可能会在未来帮助我们。作者之一，约翰霍普金斯大学的神经学家Christopher Potter说，我们可以用脑细胞来对抗它——我们所要做的就是让它相信我们的味道很糟糕。他在一份声明中说:“我们的目标是让蚊子告诉我们它们讨厌什么气味，然后用这些气味来防止它们咬我们。”
目前在伦敦帝国理工学院的首席作者奥莱娜·里亚比尼娜指出，他们在发光蛋白质方面的成功为蚊子研究创造了新的可能性。她说:“我们惊喜地发现，我们的基因技术工作得非常好，而且现在很容易就能看到嗅觉探测神经元。”“识别的容易肯定会简化我们未来研究这些神经元的任务。”
