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在美国，练习空中特技的最佳冲浪地点之一位于德克萨斯州中部，距离墨西哥湾海岸约200英里。12月的一天，在BSR冲浪度假村，卡洛琳马克斯撕开了一个正面的空气反向。当她往下抽水绳时，碧蓝的水从波浪池的混凝土后壁溅出，从一个头部高的挡板上飞出，顺时针旋转。她抓住滑板的栏杆，转过身来，溅起了水花，阳光在浪花上闪烁。她看起来好像玩得很开心。
这位18岁的加州姑娘以前曾在人工泻湖骑过马，但这是她第一次在BSR骑。它的特点是迎面而来的白水部分完全适合她的标志性爆炸机动。可冲浪的海浪以每小时150度的节拍精度滚滚而过。“人们并不总是有机会在海洋里表演，但在韦科有，一次又一次，”马克斯说，带着特有的兴奋笑着。她和她的三个兄弟在这里度过了一天，在体育场耀眼的灯光下相互竞争，直到晚上。“百分之百，非常有趣，”她说。
卢克·马克斯和扎克·马克斯在小妹妹8岁的时候向她介绍了冲浪，当时他们一家住在佛罗里达州。即使是现在，她也喜欢和他们一起撕碎。在韦科会议的前一周，她完成了世界冲浪联盟锦标赛，在国际上排名第二，仅次于Carissa Moore，这位27岁的老将赢得了她的第四次冠军。这确保了他们的位置，科洛赫·安迪诺(Kolohe Andino)和约翰·约翰·弗洛伦斯(John John Florence)入选了美国奥运代表队，参加了这项运动在东京的首次亮相。虽然新冠肺炎疫情将夏季奥运会推迟到2021年，但阵容已经确定。
摩尔在夏威夷长大，十年来一直是主要的运动员。她说，当她还是个孩子的时候，梦想着成为职业运动员，奥运会并没有出现在她的雷达上，人工海浪也从来没有稳定到足以让她兴奋的程度。但是令人惊讶!在过去的两年里，她最终赢得了他们举办的第一个重大项目，并确保了金牌的机会。另一方面，马科斯从小就有这样的东西。当奥运会的国际管理机构将冲浪纳入参赛名单时，她只有14岁。一年后，她成为了最年轻的职业巡回赛参赛选手。
当冲浪运动准备成为全球瞩目的焦点时，它正经历着一场巨大的转变，从悠闲自在、随波逐流的心态转变为数据分析、生理测试和技术创新所塑造的心态。营养、心理学和整形外科等领域的专家正在与美国冲浪教练布雷特·辛普森(Brett Simpson)合作，制定一套奥运训练方案，越来越像长期以来受到从篮球到排球等各种运动青睐的训练方案。该团队正在进行认知分析，建立基线生物特征，并跟踪分析以提高性能。冲浪者正在试验压力感应靴等装备，以收集对冲浪板控制的见解，并配备gps运动跟踪器，以改进划水技术。这种对科学和技术的拥抱，是在研究和工程取得长期以来被认为是不可能的进展之际出现的——最明显的是，适合竞争的机械制造桶。有些小玩意最终会在各地的海滩上出现，被娱乐爱好者和精英选手所采用，进一步改变了这项运动的文化。
将所有这些潜力最大化的工作落到了美国团队医疗主任凯文·迪恩(Kevyn Dean)的肩上。作为一名矫形物理治疗师，他花了20年的时间使用生理学和生物力学来帮助顶尖的冲浪运动员达到他们最好的水平，迪恩是第一个在美国冲浪组织中推行这种方法的人，该组织为国际比赛选择团队。他认为，他在这项运动中开创的循证方法不可避免地统治着这项运动，推动它走向未来。他说:“卡洛琳这一代人将会想出这些工具，以及更多可供他们使用的工具。”
2015年9月，13岁的马科斯准备参加国际冲浪协会世界青少年冲浪锦标赛，在一次向后转身时，她的脚和脚踝几处骨折。这一动作对前踝施加了沉重的压力和弯曲，推动冲浪板向上，白色的水把她的脚推到一个锐角。“我离开了水面三个月，”她说。“我从每天冲浪4到6个小时到什么都不做。感觉就像永恒一样。”迪安治疗她的目的是消除她受伤时的缺陷，并调整她的技术以减少另一种缺陷的机会——一种“prehab”。
他们致力于提高她的稳定性、平衡能力和协调性，通过增加她关节的力量和功能范围，并加强她的核心姿势和动作。(一项被称为动态神经肌肉稳定的基本技术让她像婴儿一样爬行，通过重新学习基本动作来摆脱坏习惯。)
和许多人一样，迪恩曾经把冲浪视为一种生活方式，而不是一项运动。1991年，他获得了物理治疗研究生学位，并在加州长滩的退伍军人事务诊所工作。他的爱好和事业都集中在阳光明媚的南加州海岸。“当我冲浪越来越频繁，想要变得更好，”他说，“我开始有了不同的想法——我需要做些什么来抓住更多的波浪，做更多的转弯?”
在那个时候，任何受人尊敬的冲浪者都不会花时间在健身房;同样地，很少有人认为绞死10人是一项严肃的运动。但迪恩的临床背景让他开始重新考虑这些想法。当他的儿子开始和朋友们一起冲浪时，他问了更多的问题:为什么冲浪运动员不像足球运动员和摔跤运动员那样训练?他们需要执行的基线功能是什么?他评估了孩子们在水中的动作，并制定了包括平衡板和Bosu球等不稳定表面的训练计划。这些青少年急切地寻找每一个优势，所以他定期重新评估他们的进步，并做出新的调整。他回顾了数小时的视频片段，专注于他们的技术，并思考如何从生物力学的角度帮助他们。
2005年，迪安在洛杉矶附近的海滨社区亨廷顿海滩(Huntington Beach)开设了一家冲浪健身馆，进一步拓展了这种模式。(2010年，他把这个项目往南挪了一点，搬到了许多体育明星的家乡圣克莱门特。)多年来，他训练过两次赢得美国网球公开赛冠军的辛普森，以及内特·约曼斯、格里芬·克拉普托和五十良等其他职业巡回赛明星。六年前，他又加入了物理疗法，将他毕生工作的两条主线结合在一起。
USA Surfing在2017年任命Dean为医疗总监，并让他组建一个由教练、整形外科医生、生理学家、心理学家和其他专家组成的委员会。他们的任务是创造“高性能”的冲浪者。在竞争词汇中，这意味着强调任何可以提高获胜几率的东西:力量和调理、营养、设备评估、视频和数据分析，甚至心理健康。美国奥林匹克和残奥会长期以来一直支持这一战略。“我的全部目标，”迪恩说，“就是让顶尖的冲浪者去做许多主要运动已经在做的事情。”
他的方法源于这样一种信念，即竞争对手应该控制他们所能控制的变量，把未知留在沙滩上。例如，营养学家会在活动前、中、后对能量和水分的需求提出建议。迪恩说:“你会看到很多冲浪者在烈日炎炎下进行了5个小时的比赛，几乎没有喝水。”“你能想到其他不喝水的优秀运动员吗?”
迪恩散发出冷静的专业气质。虽然他体现了冲浪运动的专业性，但他对冲浪运动病态语言的流利也为他带来了可信度。“在脱离一种生活方式的过程中，肯定有一些瓶颈，”他说，并讲述了多年来他读到和听到的一些批评:把所有你喜欢的时间都花在健身房，但唯一的改善方式是在水上。竞争和得分败坏了这项运动。最好的冲浪者是最有乐趣的人。他表示:“但现实是，有精英运动员靠表现在顶级水平来谋生。”“最好的冲浪者是真正在水里的人，如果你受伤太多，你就不能在水里。每个人都能理解。”
2019年12月一个阳光明媚的早晨，迪安正在对尼科·科利进行医疗评估，科利刚刚在ISA世界青年锦标赛的阿罗哈杯团队项目中获得金牌。这位16岁的加州少年是为数不多的在曼巴体育学院(Mamba Sports Academy)度过这一天的业余爱好者之一，这家顶级体育学院是由已故NBA球星科比·布莱恩特(Kobe Bryant)联合创办的。他们去那里是为了了解科学、技术和数据如何增强条件反射和提高性能。柯里的左脚踝一直困扰着他。“你可以看到随着时间的推移，随着这些孩子长大，后腿髋部旋转变得更加有限，”迪恩说，并指出青少年左腿的活动范围更短。“这种症状的症状是脚踝疼痛，”迪安继续说，科利试图每天冲浪两次，他做了个鬼脸。“所以尽管他的平衡感和协调性都很好，我们还是会给他更多的灵活性。”
曼巴体育学院强调使用科学和数据来提高成绩，这促使NBA和NFL的球员在那里训练。迪安和奥运会团队的高性能分析主管特蕾西·阿克塞尔(Tracy Axel)一起工作。他们相识于2011年，当时迪恩为她的毕业论文提供建议。2018年，他们在《国际运动科学杂志》(International Journal of Exercise Science)上发表了一篇论文。这项研究基于对19名精英冲浪者的测量结果，发现强调加强核心和下半身力量、旋转力和灵活性可以显著提高能力，这可能会增加在比赛中成功的几率。
马克斯是2019年初在曼巴进行生理和心理评估的八名有望参加奥运会的运动员之一。他们花了两天时间在装有传感器的平台上跳跃和站立，以分析臀部和腹股沟的失衡，进行认知测试以判断反应时间，并用一个名为Bod Pod的蛋形设备测量他们的身体成分。他们每个人都有很高的机会获得比赛资格，美国冲浪希望建立一个基线的健康和条件，以帮助他们的教练开发项目，从生理学家和其他专家的输入。
在认知实验室里，马克斯在一项旨在评估她的反应时间和周边视觉的测试中按下按钮。在健身房，她从一个盒子上跳下来，跳到受力板上，这些板记录了她落地时的重心和体重分布。“我从来没有做过反应时间测试，或者右脚和左脚的平衡，”她说。这些因素是关键。“令人惊讶的是，这些测试告诉你，你的感觉并不总是现实。我认为，你对自己身体了解得越多越好。”
强调科学和数据似乎是显而易见的。但是，当涉及到将奥运团队的优先事项与运动员和他们的教练的优先事项相结合时，采用“曼巴心态”(科比为这种全力以赴、专注的准备工作创造的一个词)可能会很棘手。
迈克·帕森斯(Mike Parsons)是一名大浪骑手，2008年入选冲浪者名人堂(the Hall of Surfer’s Fame)。他与马克斯和她的队友安迪诺(Andino)一起工作。尽管帕森斯对迪恩的见解表示欢迎，但它们增加了，而不是取代了他的疗法。他说:“他们的计划非常具体和严格，从饮食到睡眠习惯。”“这一切都是为了世界巡回赛，他们很可能在奥运会上也会坚持这一套路。”他停顿了一下，然后笑了。“风险要高得多。”
这解释了为什么辛普森教练敦促美国队利用迪恩的专业知识。辛普森说:“奥运会每四年才举行一次，职业运动员们对打乱他们的常规感到紧张。”“但他们应该把这种培训视为职业生涯的延伸。”
由于时间、成本、个人偏好或纯粹的迷信，并不是每个人都会接受这些新工具。在这项运动中，每个人都要受海浪、天气和其他因素的影响，即使是最好的准备也不能保证成功。在2019年7月奥运会冲浪比赛的试运行期间，没有人想到一只海龟会在东京附近的竖崎海滩下蛋。没有人会想到，在两个月后举行的ISA世界冲浪比赛(ISA World Surfing Games)上，他们会在湿度和高达90华氏度的高温中煎熬。至少在某些方面，冲浪运动永远都是冲浪运动，尽管它充满了变幻莫测的荣耀。
本文发表在《大众科学》2020年夏季游戏专刊上。
