我的家人是养了一只流行病宠物的众多家庭之一，而奥兹，我们新的、受人喜爱的德国牧羊犬、阿富汗猎犬和松鸡的杂交品种，在我们非常困难的时期给我们带来了欢乐。2021年的一项研究发现，在Covid-19大流行期间，养狗的人感觉得到更多的社会支持，比那些不养狗但想养狗的人更不容易出现抑郁症状。奥兹的摇滚明星般的皮毛，看起来很滑稽，卷曲在他的头上(它的名字来自奥兹·奥斯本)，还有奇怪的猴子般的声音，让我们咯咯笑起来，我的孩子们喜欢和它在外面玩拔河。
但奥兹有时也很讨厌，他会跳到厨房桌子上偷我的墨西哥卷饼，还会像雪橇狗一样拉着皮带散步。所以几个月前，我和我的搭档雇了一个教练来帮我们了解他。我们的教练安布尔教给我们的第一件事是，我们可能误解了奥兹的大部分行为，就像大多数主人所做的那样。
她说:“狗总是在和我们交流，但大多数时候我们不听，这可能会导致行为问题。”我很惊讶地从她那里得知，当小狗翻身时，它不一定想要腹部按摩——它可能想要一些空间。我一直认为，当狗摇尾巴时，意味着它很高兴，但它实际上可能意味着它兴奋起来，准备发泄。
我想更多地了解是什么让狗有这样的行为，所以我联系了几位科学家，想解释人类在对待狗的行为时犯了什么错误。以下是我学到的一些有趣的事情。
识别痛苦的迹象
人们犯的一个关键错误是，他们经常忽略狗狗压力或焦虑的迹象——这通常是攻击行为的前兆。根据专家的说法，压力过大的小狗可能会通过舔嘴唇、打哈欠、抬起前爪、脱毛、抓挠、颤抖、喘气或踱步来表现出害怕。她的眼睛也会变。当我们带另一只狗亨利去公园的时候，它有时会露出我和我的搭档所说的“疯狂的眼睛”——它的眼睛会突出来，你会看到更多的白色。直到最近我才意识到这是一种叫做鲸鱼眼的现象，通常是狗狗痛苦的标志。
这并不意味着每次你的狗狗穿裤子、打哈欠或抬起爪子时，它就处于崩溃的边缘。狗热的时候也会喘气。有些狗，比如指针，闻到气味时会抬起前爪。当然，打哈欠也可能意味着你的狗累了。了解狗的肢体语言和行为说,“你要看狗的整个身体,你必须考虑你的背景,”莎拉说Byosiere,心理学家和思考狗中心主任亨特学院(Hunter College),纽约城市大学的一部分。
到目前为止，最常见的误解是，摇尾巴肯定意味着狗很快乐
如果你的狗不舒服，你应该怎么做?
波士顿学院犬类认知中心和社会学习实验室的心理学家、主任安吉·约翰斯顿(Angie Johnston)说，首先，试着弄清楚是什么原因导致了它的不适。你在一个陌生的地方吗?你的狗狗会遇到新的人或狗吗?她说，一旦你有了什么可能让你的小狗不舒服的想法，“从那个活动中撤出来”，看看这些焦虑行为是否会消失。
尾巴的移动是另一件我们自以为能理解的事情，但通常我们并不理解。约翰斯顿说:“到目前为止，最常见的误解是，摇尾巴肯定意味着狗很快乐。”约翰斯顿说，如果狗狗摇尾巴是流畅而放松的，那么是的，它可能很满足，但如果尾巴只是轻微地摇，而且看起来很僵硬，那么这可能是它即将表现出攻击性的信号。研究还表明，当狗狗的尾巴向右倾斜时，表示它很高兴，但如果尾巴向左倾斜，则表示它不友好。
管理你的狗的社交生活
作为狗的主人，我们犯的许多错误都围绕着我们如何处理它们的社交互动。我们通常无法识别这些迹象——喘气、僵硬地摇尾巴、舔嘴唇、打哈欠——表明我们的狗在其他人或狗身边不舒服，需要帮助。回应他们的暗示可能意味着要求其他人给你的狗一些空间。也许这意味着离开狗狗公园回家。“也许最糟糕的事情就是什么都不做，”Byosiere说。如果你不介入，你也会增加他们变得好斗的风险。
我们犯这些错误的一个原因是，我们倾向于假设狗比它们实际更外向。“爱狗的人喜欢认识新狗。但并不是所有的狗都喜欢认识新的人或狗，”北卡罗来纳州达勒姆杜克大学的进化人类学家布莱恩·黑尔说，他创立了狗狗认知中心。如果你想见一只狗，首先要问她的主人是否可以，如果他们说不可以，就要尊重他们。
如果主人说可以，慢慢接近狗。Hare建议，在几英尺远的地方停下来，跪下来或蹲下来，看看狗是否会靠近你。如果他不这样做——尤其是他看着你或者走开了——就把这当作你不应该再靠近的信号。如果你看到了前面提到的一些痛苦的信号，这也是他感到紧张的信号，你应该后退。不要伸出手去接近狗，Hare说，这可能会引发被虐待的狗的攻击性，并导致被咬。相反，伸出你的手在一个拳头，或根本不伸出手。
不要把你的小狗拟人化
专家们告诉我，我们经常把狗的行为归因于它们实际上没有的感觉。我一直以为奥兹舔我的脸是因为他爱我。但是——天哪，当我知道这一点时，我感到很遗憾——狗经常舔脸，因为它们希望尝到你最近吃的东西的味道，进化人类学家埃文·麦克莱恩说。(这源于年轻狼的行为，它们舔妈妈的嘴，这样妈妈就会把食物反刍给它们吃。这就解释了为什么狗会做恶心的事情，比如吃人的呕吐物。)
狗已经变得非常擅长读懂我们的情绪，但我不认为它在其他方面也有同样的作用
还有，你在狗狗做了“坏事”后看到的内疚表情?研究表明，这并不是她感到害羞的信号——她可能只是在回应你的愤怒。
约翰斯顿说，最终，狗对我们的了解要比我们对它们的了解多得多。经过数千年的驯化，它们已经变得“非常擅长读懂我们的情绪，”她说，但“我不认为它在另一个方向上也有这么多作用。”
为了正确对待我们心爱的狗狗，我们真的需要了解它们——以及它们奇怪的小提示。我现在意识到，奥兹已经很清楚地向我们表达了他的需求，但我们只是没有接受——现在我们更加关注了，他的行为也变得更好了。不过我们还在调查他偷玉米卷的癖好。那个更难驯服。-本文最初发表于《纽约时报》
